Qu'est-ce que l'émail ?

Avant de travailler la pierre de lave, je connaissais déjà l'émail à travers la céramique. J'aimais cette transformation presque magique! En réalité, l'émail est un verre.

L'émail est un mélange de minéraux qui, sous l'effet de la chaleur, se transforme en une fine couche de verre fusionnée à son support. Contrairement à une peinture, il ne sèche pas : il cuit. 

Sa composition repose généralement sur :

• de la silice, qui forme le verre ;

• des fondants qui facilitent la fusion ;

• des oxydes métalliques qui donnent les couleurs.

Les émaux que j'utilise sont cuits à 980°C, une température proche de certaines cuissons de faïence. À cette température, l'émail fond et se vitrifie pour former une surface résistante aux UV, au gel et au temps.

Ce que la céramique m'a appris

Derrière chaque couleur, une recette

Lorsque l'on regarde une plaque émaillée, on imagine souvent qu'il s'agit simplement d'une couleur appliquée sur une surface.

En réalité, chaque teinte résulte d'un mélange précis entre une base d'émail et différents oxydes métalliques.

Le cobalt produit les bleus, le cuivre donne certains verts, le fer permet d'obtenir des bruns ou des tons plus chauds. Chaque oxyde réagit différemment à la cuisson et peut évoluer selon la température ou l'épaisseur déposée.

Quelques grammes de plus ou de moins suffisent parfois à modifier profondément le résultat.

C'est pourquoi les essais occupent une place importante dans mon travail. Derrière chaque couleur proposée chez Wolcan se cachent souvent plusieurs tests de formulation et de cuisson.

Base transparente ou base blanche : deux résultats très différents

Une autre caractéristique essentielle de l'émail est sa transparence.

Selon le résultat recherché, les oxydes peuvent être incorporés à une base transparente ou à une base blanche opaque.

Sur une base transparente, la couleur laisse apparaître la matière située en dessous. La pierre de lave conserve alors une partie de sa présence visuelle et apporte de la profondeur à l'émail.

La couleur Spéculos que j'utilise chez Wolcan fonctionne ainsi. Son émail est posé sur une base transparente : la teinte reste chaleureuse et lumineuse, mais la pierre volcanique, naturellement gris foncé, influence subtilement le résultat final. La couleur paraît plus profonde et légèrement nuancée selon la lumière.

À l'inverse, une base blanche masque davantage le support. La couleur apparaît plus douce, plus uniforme et plus fidèle à sa formulation initiale.

Mon rose est obtenu à partir d'un émail bordeaux appliqué sur une base blanche. Cette dernière atténue naturellement l'intensité du pigment et crée une teinte plus poudrée, tout en masquant la couleur sombre de la pierre située dessous.

Ces deux approches permettent d'obtenir des rendus très différents à partir de pigments parfois similaires.

Pourquoi certaines couleurs sont plus difficiles à obtenir

Toutes les couleurs ne réagissent pas de la même façon au feu.

Les bleus et les verts sont généralement assez stables. D'autres teintes, comme certains rouges, roses ou jaunes, demandent davantage de précision.

La température, la durée de cuisson, l'épaisseur de l'émail ou même l'emplacement de la pièce dans le four peuvent influencer le résultat.

C'est ce qui explique pourquoi le développement d'une nouvelle couleur peut nécessiter de nombreux essais avant d'obtenir le rendu recherché.

Couleur / Oxydes utilisée:

Bleu : Cobalt
Vert : Chrome (ou cuivre)
Brun : Fer
Noir : Manganèse, fer
Rouge : Plus complexe et plus onéreux!

Même après plusieurs années de pratique, ouvrir un four reste toujours un moment particulier : on découvre le résultat final seulement lorsque la pièce a refroidi.